뇌경색이란?
뇌경색은 뇌로 가는 혈관이 막히거나 좁아져 뇌에 필요한 산소와 영양분이 충분히 공급되지 못하는 상태를 말합니다. 뇌는 우리 몸에서 중요한 역할을 하는 장기이며, 신체의 모든 기능을 조절합니다. 그런데 뇌는 다른 장기에 비해 산소 공급이 중단되면 빠르게 손상을 입게 됩니다. 혈액의 흐름이 방해받으면 큰 문제가 발생하는데, 이 현상을 뇌경색이라고 합니다. 뇌경색은 흔히 "중풍"으로 알려진 뇌졸중의 한 종류로, 혈관이 막혀서 발생합니다. 반면, 혈관이 터져서 생기는 뇌졸중은 뇌출혈이라고 불립니다. 뇌경색은 전체 뇌졸중 중 약 80%를 차지하며, 빠른 시간 내에 치료를 받지 않으면 뇌세포가 영구적으로 손상될 수 있습니다. 이는 회복이 어렵고 심각한 후유증을 남길 수 있습니다.
뇌경색의 주요 원인은 혈전과 동맥경화입니다. 혈전은 피가 응고되어 생긴 덩어리로, 이 혈전이 혈관을 따라 이동하다가 뇌혈관을 막으면 뇌경색이 발생합니다. 동맥경화는 혈관이 딱딱해지고 좁아지는 현상으로, 혈액의 흐름이 원활하지 못해 뇌경색의 위험을 높입니다. 고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장 질환 같은 만성 질환이 있는 경우 뇌경색에 걸릴 가능성이 높아집니다. 또한 흡연, 과도한 음주, 비만, 운동 부족 등의 생활 습관도 뇌경색의 주요 원인으로 작용합니다. 이처럼 위험 요인을 잘 관리하는 것이 뇌경색 예방에 매우 중요합니다.
뇌경색의 증상
뇌경색의 증상은 갑작스럽게 나타나는 경우가 많습니다. 뇌의 어느 부위가 손상되었는지에 따라 증상은 다양하게 나타날 수 있습니다. 일반적으로 뇌경색이 발생하면 한쪽 팔이나 다리, 혹은 얼굴에 힘이 빠지거나 마비가 오는 증상이 생깁니다. 특히 얼굴 한쪽이 처지는 증상이 나타나면 뇌경색을 의심할 수 있습니다. 또한, 말이 어눌해지거나 말하는 것이 어려워지고, 발음이 불분명해질 수도 있습니다. 이 외에도 시력 저하, 시야 흐림, 어지럼증, 갑작스러운 두통 등이 뇌경색의 전형적인 증상입니다. 뇌경색이 발생했을 때는 시간이 매우 중요합니다. 뇌세포는 산소 공급이 차단되면 빠르게 손상되므로, 증상이 나타나면 즉시 병원에 가서 치료를 받아야 합니다. 특히 뇌경색 증상이 발생한 뒤 3시간 이내에 치료를 시작하면 뇌세포의 손상을 줄일 수 있습니다. 그러나 증상을 무시하거나 치료가 늦어지면 뇌 손상이 커지고, 영구적인 장애가 남을 수 있습니다. 예를 들어, 언어 능력을 잃거나 신체 한쪽이 마비되는 후유증이 남을 수 있습니다. 몸에 이상이 느껴지면 바로 병원을 방문해야 합니다. 또한, 뇌경색의 전조 증상으로 일과성 허혈 발작이 나타날 수 있습니다. 이는 뇌로 가는 혈액이 일시적으로 막혔다가 다시 정상으로 돌아오는 현상으로, 짧게는 몇 분, 길게는 1시간까지 증상이 지속될 수 있습니다. 일과성 허혈 발작은 뇌경색의 경고 신호일 수 있으므로, 이 증상이 나타나면 반드시 병원을 방문해 검사를 받아야 합니다.
뇌경색의 예방과 관리
규칙적인 운동은 뇌경색 예방에 큰 도움이 됩니다. 운동은 혈액 순환을 원활하게 하고, 적절한 체중을 유지하는 데 도움을 줍니다. 또한 운동은 고혈압, 당뇨병, 고지혈증 같은 만성 질환을 예방하고 관리하는 데 효과적입니다. 가벼운 걷기, 자전거 타기, 수영과 같은 유산소 운동을 하루 30분에서 1시간 정도 꾸준히 하는 것이 좋습니다. 무리한 운동보다는 본인에게 맞는적당한 운동을 선택해 꾸준히 실천하는 것이 중요합니다.뇌경색 예방을 위해서는 건강한 식습관을 유지하는 것이 필수적입니다. 짜고 기름진 음식은 피하고, 채소, 과일, 생선, 통곡물 등 다양한 음식을 골고루 섭취하는 것이 좋습니다. 특히 염분과 콜레스테롤 섭취를 줄이는 것이 혈관 건강에 도움이 됩니다. 과일과 채소에 들어있는 항산화 성분은 동맥경화를 예방하는 데 효과적이며, 생선에 포함된 오메가3 지방산은 혈관 건강을 지키는 데 중요한 역할을 합니다.고혈압, 당뇨병, 고지혈증, 심장 질환 등은 뇌경색의 위험 요인으로 작용하기 때문에, 이들 질환을 철저히 관리하는 것이 매우 중요합니다. 고혈압 환자는 혈압을 정기적으로 측정하고, 적정 혈압을 유지하는 것이 필요합니다. 당뇨병 환자는 혈당을 꾸준히 관리해야 하며, 고지혈증이 있는 사람은 콜레스테롤 수치를 낮추기 위해 약물 치료와 식이 요법을 병행해야 합니다.흡연은 혈관을 좁게 만들어 혈전이 생길 가능성을 높이며, 이는 뇌경색의 주요 위험 요인이 됩니다. 따라서 금연은 뇌경색 예방의 필수적인 요소입니다. 또한 과도한 음주는 혈압을 높이고, 심장과 혈관에 나쁜 영향을 미칠 수 있으므로 절제된 음주가 필요합니다. 정기적인 건강검진을 통해 자신의 건강 상태를 확인하는 것이 중요합니다. 특히 고위험군에 속하는 사람들은 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 주기적으로 점검하고, 필요시 전문의의 상담을 받는 것이 필요합니다. 조기에 발견하고 예방하는 것이 뇌경색을 막는 가장 효과적인 방법입니다.