수두의 원인과 감염 경로
수두는 바리셀라 조스터 바이러스라는 바이러스에 의해 생기는 전염병으로, 주로 어린이에게 많이 나타난다고 합니다. 이 바이러스는 기침이나 재채기와 같은 호흡기 분비물을 통해 공기 중으로 쉽게 퍼지며, 직접적으로 사람끼리 접촉할 때도 전염될 수 있다고 합니다. 특히 수두는 피부에 생기는 물집이 터졌을 때 그 안에 있는 액체를 통해 다른 사람에게도 바이러스가 퍼질 수 있다고 합니다. 수두 바이러스는 전염성이 매우 강하기 때문에, 한 번 감염된 사람이 있는 장소에 있으면 그곳에 있는 다른 사람에게도 쉽게 전염될 수 있다고 합니다. 같은 방 안에 있는 것만으로도 전염될 수 있으며, 특히 어린이집이나 학교처럼 사람이 많이 모이는 곳에서는 빠르게 퍼질 수 있다고 합니다. 바이러스에 감염된 사람은 증상이 나타나기 1~2일 전부터 이미 다른 사람에게 바이러스를 옮길 수 있는 상태가 된다고 합니다. 즉, 자신이 수두에 걸렸다는 걸 모르는 상태에서 다른 사람에게 이미 전염시킬 가능성이 크다는 것입니다. 또한 수두의 전염성은 발진이 모두 딱지로 변할 때까지 유지된다고 합니다. 따라서 수두에 걸렸을 가능성이 있거나 확진된 경우, 즉시 격리하고 다른 사람과 접촉하지 않도록 하는 것이 매우 중요하다고 합니다. 성인의 경우, 어린이보다 증상이 더 심하게 나타날 수 있어 더욱 주의가 필요하다고 합니다. 한편, 수두에 한 번 걸리면 면역이 생겨 다시 걸릴 가능성은 매우 낮다고 합니다. 하지만 드물게 수두를 앓고 나서 몇 년 혹은 수십 년 후에 바이러스가 다시 활동을 시작하여 ‘대상포진’이라는 질병을 일으킬 수 있다고 합니다. 대상포진은 신경에 염증을 일으켜 심한 통증을 동반하는 것이 특징이라고 합니다.
수두의 주요 증상
수두의 주요 증상은 바이러스에 감염된 후 10~21일의 잠복기를 거친 후에 나타난다고 합니다. 처음에는 감기와 비슷한 증상들이 먼저 나타나는데, 열이 나거나 두통, 피곤함, 근육통 같은 증상들이 나타난다고 합니다. 이런 증상들은 다른 병으로 오해하기 쉬워, 처음에는 수두인지 바로 알기 어려울 수 있다고 합니다. 이후 12일이 지나면 온몸에 붉은 반점이 생기기 시작하는데, 이 반점들이 점차 물집으로 변하는 것이 수두의 특징이라고 합니다. 이 발진은 처음에는 얼굴이나 몸통에서 시작해, 팔, 다리, 두피, 심지어 입안이나 생식기 부위에도 퍼질 수 있다고 합니다. 물집은 매우 가렵지만 긁으면 감염되거나 흉터가 남을 수 있기 때문에 절대 긁지 않는 것이 중요하다고 합니다. 발진은 약 34일 동안 계속해서 새로운 물집이 생길 수 있으며, 물집이 터진 후에는 딱지로 변하여 결국 떨어져 나간다고 합니다. 일반적으로 수두의 증상은 5~10일 정도 지나면 나아지기 시작하며, 이 기간에 충분히 쉬는 것이 매우 중요하다고 합니다. 또한, 수두의 증상은 사람마다 다르게 나타날 수 있는데, 어린이들은 대체로 가벼운 증상으로 지나가지만, 성인이나 면역력이 약한 사람에게는 더 심한 증상이 나타날 수 있다고 합니다. 열이 오래 지속되거나 물집이 많이 생기고 통증이 심할 수 있는데, 이런 경우에는 합병증이 생길 위험이 높기 때문에 반드시 병원을 찾아서 적절한 치료를 받아야 한다고 합니다. 드물지만 수두는 폐렴이나 뇌염 같은 심각한 합병증을 일으킬 수 있어 주의가 필요하다고 합니다.
수두의 예방과 치료 방법
수두를 예방하는 가장 확실한 방법은 예방접종이라고 합니다. 수두 백신은 아기가 생후 12~ 15개월에 1차 접종을 하고, 4~6세 사이에 2차 접종을 하여 면역력을 더 강화할 수 있다고 합니다. 예방접종을 맞으면 수두에 걸릴 가능성이 크게 줄어들며, 만약 수두에 걸리더라도 증상이 가볍게 나타난다고 합니다. 특히 면역력이 약한 사람이나 성인은 합병증 위험이 높기 때문에 예방접종이 더욱 중요하다고 합니다. 예방접종을 받지 않고 수두에 걸렸을 경우, 특별한 항바이러스 약을 사용하지 않고 주로 증상을 완화하는 방법을 사용한다고 합니다. 충분히 쉬고, 물을 많이 마시는 것이 중요하며, 열을 내리고 가려움을 덜어주는 해열제나 항히스타민제 같은 약을 사용할 수 있다고 합니다. 하지만 아스피린은 수두 환자에게 사용하면 ‘레이 증후군’이라는 심각한 부작용을 일으킬 수 있어 절대 먹으면 안 된다고 합니다. 수두에 걸린 사람은 집에서 따로 격리되어 있어야 하며, 다른 사람과 접촉하지 않도록 주의해야 한다고 합니다. 특히 물집이 터졌을 때 감염 위험이 더 커지기 때문에, 환자의 피부를 깨끗하게 유지하고 손을 자주 씻는 것이 중요하다고 합니다. 수두에 걸린 사람은 보통 7~10일 정도 지나면 물집이 딱지로 변하고 더 이상 전염되지 않지만, 그전까지는 학교나 직장 같은 공공장소에 가지 않는 것이 중요하다고 합니다. 수두는 보통 저절로 낫는 병이지만, 드물게 심각한 합병증을 일으킬 수 있으므로 증상이 심해지거나 오래 지속될 경우에는 반드시 병원에서 진료를 받아야 한다고 합니다. 특히 면역력이 약한 사람, 임산부, 성인은 증상이 더 심하게 나타날 수 있으므로 더욱 주의가 필요하며, 빨리 치료를 받는 것이 중요하다고 합니다.