천식이란
천식은 폐와 기관지에 생기는 병으로, 오랫동안 계속되면 염증이 생긴다고 합니다. 기관지는 우리가 숨을 쉴 때 공기가 폐로 들어가게 도와주는 통로인데, 천식이 있는 사람들은 이 기관지가 평소보다 더 민감해져 있다고 합니다. 그래서 먼지, 차가운 공기, 꽃가루, 연기 같은 것들에 쉽게 반응하면서 기관지가 좁아지고, 숨쉬기가 어려워지는 증상이 생긴다고 합니다. 천식이 있는 사람들은 평소에는 괜찮다가도 갑자기 숨이 가빠지고, 쌕쌕거리는 소리가 나거나, 가슴이 답답해지는 느낌을 받을 수 있다고 합니다. 이런 증상을 '천식 발작'이라고 부르는데, 심해지면 숨을 쉬기 너무 힘들어져서 병원에 가야 할 수도 있다고 합니다. 하지만 천식은 약을 잘 먹고 관리하면 일상생활에서 큰 문제가 없다고 합니다. 천식은 어린이들에게도 자주 생긴다고 하며, 많은 경우 나이가 들면 증상이 나아지기도 하지만, 완전히 없어지지 않을 수도 있다고 합니다. 한 번 천식이 생기면 평생 동안 꾸준히 관리해야 하는 병이기 때문에, 자신이 천식이 있는지 알고, 어떻게 관리해야 하는지 알고있는것이 중요하다고 합니다.
천식의 원인과 증상
천식이 생기는 이유는 매우 다양하지만, 크게 두 가지로 나눌 수 있다고 합니다. 첫째는 알레르기 때문이고, 둘째는 환경적인 요인이라고 합니다. 알레르기성 천식은 집먼지 진드기, 꽃가루, 곰팡이, 애완동물의 털, 음식 등 알레르기를 일으키는 물질에 노출되었을 때 천식 증상이 나타난다고 합니다. 알레르기가 있는 사람들에게는 이러한 자극이 천식을 유발할 수 있으므로 주의해야 한다고 합니다. 반면에 환경적 요인으로는 차가운 공기, 담배 연기, 대기 오염, 심한 운동 등이 천식 증상을 악화시킬 수 있다고 합니다. 특히 대기 오염이 심한 도시에 사는 사람들은 천식 증상이 더 자주 발생할 수 있다고 합니다. 이러한 환경 요인을 피하거나 조심하는 것이 천식 관리에 큰 도움이 된다고 합니다. 천식의 대표적인 증상으로는 기침, 숨 가쁨, 가슴 답답함, 쌕쌕거리는 소리 등이 있다고 합니다. 특히 운동을 하거나 밤에 증상이 심해지는 경우가 많다고 합니다. 어린이의 경우에는 숨쉬기가 어려워서 잘 놀지 못하거나, 잠을 잘 때 자주 깨는 경우가 많다고 합니다. 또한 감기에 걸리면 천식 증상이 더 심해질 수 있다고 합니다. 그래서 천식이 있는 사람들은 감기에 걸리지 않도록 항상 조심해야 한다고 합니다. 천식 발작이 일어날 때는 숨쉬기가 어려워지고, 폐가 꽉 막힌 듯한 답답함을 느끼게 된다고 합니다. 이때 적절한 약을 사용하지 않으면 증상이 더 심각해질 수 있다고 하며, 심한 경우에는 응급실로 가서 산소 치료를 받아야 할 수도 있다고 합니다.
천식의 관리 방법
천식을 잘 관리하기 위해서는 자신이 어떤 원인에 의해 증상이 나타나는지 알고있는 것이 가장 중요하다고 합니다. 만약 꽃가루에 알레르기가 있다면 봄철에 외출을 삼가고, 집먼지 진드기에 알레르기가 있다면 집안 청소를 자주 해서 먼지를 없애는 것이 좋다고 합니다. 또한, 애완동물의 털이나 곰팡이에도 반응하는 사람들은 집에서 애완동물을 기르지 않거나 곰팡이를 제거하는 등의 환경 관리를 철저히 해야 한다고 합니다. 그리고 천식이 있는 사람들은 약물 치료를 통해 증상을 예방하고 완화할 수 있다고 합니다. 천식 치료에 가장 많이 사용되는 약물은 기관지 확장제와 스테로이드 흡입기라고 합니다. 기관지 확장제는 기관지가 좁아지는 것을 막아주어 숨쉬기를 쉽게 해주고, 스테로이드 흡입제는 기관지의 염증을 줄여준다고 합니다. 약물은 반드시 의사 처방에 따라 사용해야 하며, 증상이 없더라도 꾸준히 사용하는 것이 중요하다고 합니다.
또한, 규칙적인 운동도 천식 관리에 큰 도움이 된다고 합니다. 천식 환자라고 해서 운동을 하지 않는 것이 아니라, 적절한 운동을 통해 폐 기능을 강화하면 천식 발작을 예방할 수 있다고 합니다. 다만, 갑자기 과격한 운동을 하기보다는 천천히 몸을 풀고, 자신의 상태에 맞는 운동을 선택하는 것이 중요하다고 합니다. 산책, 수영, 요가 같은 가벼운 운동이 천식 환자에게는 좋다고 합니다. 천식이 있는 사람들은 정기적으로 병원에 가서 자신의 상태를 확인하는 것도 중요하다고 합니다. 천식은 완치가 어려운 질환이지만, 잘 관리하면 큰 불편 없이 생활할 수 있다고 합니다.
천식의 위험성
천식은 만성 질환이지만, 적절하게 관리하지 않으면 매우 위험할 수 있다고 합니다. 특히, 천식 발작이 심할 경우 생명에 위협이 될 수도 있다고 합니다. 천식 발작은 갑작스럽게 기관지가 심하게 좁아져서 공기가 폐로 잘 들어가지 않게 되는 현상인데, 이때 환자는 숨을 제대로 쉴 수 없게 되어 매우 고통스럽다고 합니다. 심한 경우에는 산소 부족으로 인해 의식을 잃거나, 응급실에 가서 산소 치료나 약물 치료를 받아야 할 수도 있다고 합니다. 특히, 천식 발작이 자주 일어나는 환자들은 평소에 천식 관리를 소홀히 할 경우 위험이 더 커진다고 합니다. 천식이 심할수록 기관지에 염증이 자주 생기고, 염증이 오래 지속되면 기관지의 기능이 점점 더 약해질 수 있다고 합니다. 또한, 기관지의 구조가 변형되면서 폐 기능이 저하될 수 있으며, 이로 인해 다른 호흡기 질환이 함께 나타날 위험도 있다고 합니다. 어린이에게 천식 발작이 일어나면 더욱 위험하다고 합니다. 어린이는 성인보다 기관지가 좁기 때문에 발작이 더 심각하게 나타날 수 있으며, 숨이 막힐 정도로 증상이 급격하게 나빠질 수 있다고 합니다. 또한, 어린이의 경우 증상을 잘 표현하지 못할 수 있어 발작이 심해지기 전까지 부모나 보호자가 증상을 눈치채지 못할 수 있다고 합니다. 천식 환자가 주의해야 할 또 다른 위험 요소는 감기나 독감 같은 호흡기 질환이라고 합니다. 감기에 걸리면 천식 증상이 악화되기 쉬우며, 독감이나 폐렴에 걸리면 천식 발작이 더 심하게 일어날 수 있다고 합니다. 특히, 폐렴이 동반된 천식 발작은 생명을 위협할 수 있기 때문에 천식 환자는 감기 예방을 위해 항상 주의하고, 독감 예방 접종을 맞는 것이 중요하다고 합니다. 천식이 있는 사람들이 갑자기 천식 발작을 일으킬 수 있는 위험 상황에 처했을 때는 즉시 응급 약을 사용하거나 병원을 찾아야 한다고 합니다. 발작을 예방하기 위해서는 평소에 꾸준히 약을 복용하고, 천식 유발 요인을 피하는 것이 가장 중요한 관리 방법이라고 합니다.