통풍의 정의와 원인
통풍은 체내에 요산이 과도하게 축적되어 발생하는 대사 질환으로, 주로 관절에 영향을 미친다고 합니다.요산은 우리 몸에서 퓨린이라는 물질이 처리되면서 만들어지는데, 퓨린은 주로 고기, 해산물, 동물의 내장 같은 음식에 많이 들어 있다고 합니다. 정상적인 경우, 요산은 혈액에서 신장을 통해 소변으로 배출되지만, 요산이 과도하게 생성되거나 배출이 잘 되지 않는다면 혈액에 요산이 축적되면서 요산염 결정체가 만들어집니다. 이 결정체는 관절에 쌓여 염증을 유발하며, 통풍 발작이라 불리는 극심한 통증이 생긴다고 합니다. 통풍은 크게 두 가지 원인으로 발생할 수 있다고 합니다. 첫 번째는 체내에서 요산이 과도하게 생성되는 경우이고, 두 번째는 요산이 신장을 통해 제대로 배출되지 않는 경우라고 합니다. 요산이 과다하게 생성되는 경우는 주로 퓨린이 많이 포함된 음식을 과도하게 섭취하거나, 대사 과정에서 이상이 생겼을 때 발생한다고 합니다. 반면, 요산이 신장에서 제대로 배출되지 않는 경우는 신장 기능의 저하, 또는 특정 약물의 복용이 원인이 될 수 있다고 합니다. 이외에도 과도한 음주, 비만, 고혈압 등도 통풍을 악화시키는 요인이라고 합니다.
통풍의 초기증상
통풍의 초기 증상은 주로 갑작스럽게 나타나는 매우 심한 관절 통증이라고 합니다. 보통 밤에 시작되며, 처음에는 발가락이나 발목 같은 작은 관절에서 통증이 생기기 시작한다고 합니다. 특히 엄지발가락 관절에서 가장 많이 발생하는데, 이는 발가락이 붉게 변하고 부어오르며 만지기만 해도 매우 아프게 된다고 합니다. 통증은 갑자기 심해지기 때문에 많은 사람들이 자다가 깨어날 정도로 고통스럽다고 합니다. 통증이 시작된 관절은 매우 민감해져서, 살짝만 건드려도 아프고, 심한 경우에는 걸을 수 없을 정도로 통증이 심해질 수 있다고 합니다. 또한 관절이 붓고, 뜨겁게 느껴지며, 피부가 붉게 변하기도 한다고 합니다. 어떤 사람들은 통증이 심해 "불에 타는 것 같다" 또는 "바늘로 찌르는 것 같다"고 표현하기도 한다고 합니다. 통풍의 초기 증상은 보통 며칠 동안 지속되다가 자연스럽게 나아지기도 하지만, 치료하지 않으면 시간이 지날수록 통증의 빈도가 잦아지고, 통증이 생기는 부위도 점점 늘어날 수 있다고 합니다. 초기에는 발가락이나 발목 같은 한두 개의 관절에서만 통증이 느껴지지만, 시간이 지나면 무릎이나 손가락 같은 다른 관절로도 퍼지는 모습이 보인다고 합니다.
통풍의 치료와 관리 방법
통풍의 치료는 크게 두 가지 목표를 가지고 치료를 한다고 합니다. 첫 번째 치료목적은 급성 발작을 완화하고, 두 번째 치료목적은 요산 수치를 장기적으로 관리하여 재발을 방지하는 것이라고 합니다. 급성 통풍 발작 시에는 소염제, 콜히친, 또는 스테로이드가 사용되어 염증과 통증을 줄이는 데 사용한다고 합니다. 소염제는 통증과 염증을 완화시키는 데 매우 효과적이지만, 위장 장애나 신장 문제를 유발할 수 있으므로 의사의 처방과 함께 복용하는 것이 중요하다고 합니다. 콜히친은 급성 발작 초기에 복용하면 효과적이지만, 설사나 구토 등의 부작용이 발생할 수 있기에 주의가 필요하다고 합니다. 스테로이드는 소염제나 콜히친을 사용할 수 없는 환자에게 주로 사용된다고 합니다. 급성 발작이 가라앉으면, 장기적인 관리가 필요하다고 합니다. 이때 가장 중요한 것은 혈중 요산 수치를 정상 범위로 유지하는 것이라고 합니다. 요산 수치를 낮추기 위한 약물로는 알로푸리놀과 페북소스타트과 같은 약물이 있으며, 이 약물들은 요산의 생성을 억제하여 통풍 발작을 예방하는 역할을 한다고 합니다. 또 다른 약물인 프로베네시드는 신장을 통해 요산이 더 많이 배출되도록 도와준다고 합니다. 이러한 약물 치료는 장기간에 걸쳐 지속되며, 환자의 상태에 따라 조정되며 치료에 사용된다고 합니다. 약물 치료 외에도 생활습관의 개선이 중요하다고 합니다. 통풍을 관리하기 위해서는 퓨린이 많이 포함된 음식의 섭취를 제한해야 한다고 합니다. 특히 퓨린이 많이 함유되어 있는 육류, 내장 음식, 해산물, 알코올 등의 섭취를 줄이는 것이 중요하며, 과일과 채소 위주의 식단을 유지하는 것이 도움이 된다고 합니다. 또한 체중 감량과 규칙적인 운동도 통풍 관리에 좋은 영향을 미친다고 합니다. 비만은 통풍 발작의 위험을 높이므로, 체중을 적절하게 관리하는 것이 필요하다고 합니다. 그러나 너무 극단적인 다이어트는 오히려 요산 수치를 급격하게 증가시킬 수 있으므로 적절한 체중관리를 해야 한다고 합니다. 특히 저탄수화물 다이어트나 단식은 통풍 환자에게 적합하지 않다고 합니다.