폐렴은 감기나 독감과 비슷한 호흡기 질환이지만, 그 심각성은 훨씬 더 크다고 합니다. 폐에 염증이 생겨 제대로 치료하지 않으면 생명에 위험을 줄 수 있기 때문이라고 합니다. 이번 글에서는 폐렴의 주요 증상, 원인, 전염 여부와 예방 방법에 대해 알아보도록 하겠습니다.
폐렴의 주요 증상
폐렴의 증상은 매우 다양하지만, 가장 대표적인 것은 기침과 고열이라고 합니다. 기침은 마른 기침 또는 가래가 함께 나오는 기침으로 증상이 나타날 수 있으며, 가래가 노란색이나 녹색으로 변하는 경우도 있다고 합니다. 열이 나는 이유는 몸이 염증에 대항하기 위해 열을 올리기 때문인데, 보통 38도 이상의 고열이 계속된다고 합니다. 폐렴이 심해질수록 열이 내려가지 않으며, 일반적인 해열제로는 쉽게 떨어지지 않는 경우가 많다고 합니다. 이런 증상 외에도 숨쉬기 어려운 증상도 나타난다고 합니다. 폐에 염증이 생기면 산소 교환이 제대로 이루어지지 않아 숨이 차거나 답답함을 느낄 수 있다고 합니다. 특히 심한 경우에는 피부나 입술이 파랗게 변하는 청색증이 나타날 수 있는데, 이는 몸에 산소가 부족해 발생하는 현상이라고 합니다. 또한, 가슴에 통증을 느낄 수 있다고 하는데, 이는 폐 주변 조직이 염증으로 손상되어 깊은 숨을 들이쉴 때 통증이 생긴다고 합니다. 폐렴 환자들은 대개 매우 피곤함을 느끼며, 일상적인 활동도 힘들어한다고 합니다. 몸이 염증과 싸우기 위해 에너지를 많이 소모하기 때문에 이런 피로감이 나타나는 것이라고 합니다. 두통이나 식욕 저하, 근육통도 함께 나타날 수 있으며, 특히 노인이나 면역력이 약한 사람들은 이러한 증상이 더 심하게 나타난다고 합니다.
폐렴의 원인
폐렴은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있지만, 가장 흔한 이유는 세균이나 바이러스, 곰팡이 같은 병원체가 몸에 들어왔을 때라고 합니다. 세균성 폐렴이 가장 흔한 폐렴인데, 그 중에서도 '스트렙토코쿠스 폐렴균'이라는 세균이 가장 많은 원인이 된다고 합니다. 이 세균이 폐에 들어가 염증을 일으키며, 치료하지 않으면 폐뿐만 아니라 혈액이나 뇌까지 퍼질 위험이 있다고 합니다. 세균성 폐렴은 주로 나이가 많거나 면역력이 약한 사람들에게 자주 발생한다고 합니다. 바이러스에 의해 발생하는 폐렴도 흔하다고 합니다. 그 중에서도 독감 바이러스나 코로나 바이러스가 대표적인 원인이라고 합니다. 바이러스성 폐렴은 세균성 폐렴과 비슷한 증상을 보이지만, 호흡 곤란이 더 심하게 나타날 수 있다고 합니다. 특히 코로나19와 같은 바이러스는 심각한 전염병으로 발전할 수 있기 때문에 주의가 필요하다고 합니다. 또한, 곰팡이에 의한 폐렴도 있습니다. 면역력이 매우 약한 환자들, 예를 들어 장기 이식 환자나 항암 치료를 받는 사람들에게서 주로 발생한다고 합니다. 이런 원인균에 감염되면 항생제나 항바이러스제, 항진균제 등의 적절한 약물 치료가 필요하다고 합니다.
폐렴의 전염 여부와 예방 방법
폐렴은 전염될 수 있는 병이라고 합니다. 특히, 폐렴을 일으키는 세균이나 바이러스에 감염되면, 환자가 기침이나 재채기를 할 때 병원균이 공기 중에 퍼질 수 있다고 합니다. 이런 병원균이 다른 사람의 호흡기로 들어가면 폐렴에 걸릴 가능성이 있다고 합니다. 폐렴이 전염되는지는 원인에 따라 다르지만, 일반적으로 바이러스성 폐렴이 세균성 폐렴보다 전염력이 더 강하다고 알려져 있습니다. 예를 들어, 코로나19로 인해 발생한 폐렴은 전염성이 매우 강해서, 폐렴으로 발전하기 전에도 다른 사람에게 옮길 수 있다고 합니다. 반면, 세균성 폐렴은 바이러스성 폐렴보다 전염력이 약하지만 여전히 다른 사람에게 옮길 수 있는 가능성이 있다고 합니다. 폐렴 전염을 막기 위해 가장 중요한 것은 개인 위생을 철저히 관리하는 것이라고 합니다. 특히 폐렴 환자와 접촉을 피하고, 사람이 많은 곳에서는 마스크를 착용하는 것이 감염을 예방하는 데 큰 도움이 된다고 합니다. 기침이나 재채기를 할 때 나오는 세균이나 바이러스가 공기 중에 퍼지는 것을 막는 것이 매우 중요하다고 합니다. 또한, 자주 손을 씻고 눈, 코, 입을 만지는 것을 피하는 등의 기본적인 위생 습관을 잘 지키는 것도 필요하다고 합니다. 이런 작은 습관들이 폐렴뿐만 아니라 다른 호흡기 질환을 예방하는 데 큰 도움이 된다고 합니다. 폐렴 예방을 위한 가장 좋은 방법 중 하나는 백신 접종이라고 합니다. 특히 나이가 많거나 만성 질환이 있는 사람들에게 폐렴 예방 백신은 매우 중요하다고 합니다. 이 백신은 폐렴을 일으키는 주요 세균인 폐렴구균을 예방할 수 있고, 한 번 맞으면 오랜 기간 동안 보호 효과를 볼 수 있다고 합니다. 바이러스성 폐렴을 예방하기 위해서는 독감 백신과 코로나19 백신도 중요하다고 합니다. 마지막으로, 건강한 생활 습관을 유지하는 것도 폐렴을 예방하는 데 중요한 역할을 한다고 합니다. 특히 금연은 폐 건강을 지키는 데 매우 중요한데, 흡연은 폐의 면역력을 약화시키고 염증을 악화시켜 폐렴에 걸릴 위험을 높인다고 합니다.